L'osteoartrosi ( artrosi ) è la causa più frequente di dolori alle articolazioni; è causata dal progressivo consumarsi della cartilagine che ricopre le estremità delle ossa nel punto in cui si congiungono con altri segmenti ossei ( articolazioni ), in particolare quelle su cui grava il peso del corpo. Infatti, le articolazioni più frequentemente colpite sono le ginocchia, le anche, le vertebre lombari e quelle cervicali. Anche altre giunture però possono essere interessate, per esempio è frequente l’osteoartrosi delle mani e quella delle spalle.

L’osteoartrosi è una malattia progressiva legata soprattutto all’età, quindi non può essere guarita. Tuttavia, il suo decorso può essere rallentato diminuendo il proprio peso corporeo, avendo cura di mantenere una posizione corretta del corpo, eseguendo esercizi specifici e, in generale, mantenendosi fisicamente attivi. Vanno evitati i movimenti o gli sport che sottopongono le articolazioni interessate a un ulteriore carico ( ad esempio sport che prevedono salti, corsa, ecc ). Le fasi di dolore acuto possono essere ridotte con l’uso di antidolorifici. Nei casi più gravi, in cui la cartilagine si consuma completamente e le ossa della giuntura arrivano a sfregarsi le une contro le altre, può essere necessario sostituire chirurgicamente l’articolazione.

Sintomi

I sintomi iniziali causati dall'osteoartrosi sono indolenzimento e rigidità delle articolazioni. La rigidità può causare difficoltà di movimento, in particolare dopo che si è stati fermi per un lungo periodo. In alcuni casi, si avvertono scricchiolii quando ci si muove. I sintomi conseguenti all'artrosi non sono sempre proporzionali all'effettivo danno della cartilagine: alcuni individui provano dolori più forti di altri, nonostante le loro articolazioni siano meno danneggiate. Inoltre, i dolori dell’artrosi hanno un andamento periodico: possono intensificarsi per periodi di alcuni giorni, per poi attenuarsi e scomparire, e ripresentarsi successivamente. Nelle fasi più avanzate, i dolori possono diventare intensi, e le articolazioni possono gonfiarsi e deformarsi.

Cause

Le cartilagini sono soggette a consumarsi e assottigliarsi con l’avanzare dell’età in tutti gli individui, semplicemente per ragioni meccaniche e di invecchiamento dei tessuti. Mentre, però, in alcuni questo fenomeno è lento e non causa gravi problemi nel corso della vita, in altri è particolarmente pronunciato.
Le cause della maggiore predisposizione all'osteoartrosi di alcune persone non sono note, ma si conoscono alcuni fattori di rischio, che includono: precedenti traumi, danni o operazioni chirurgiche all’articolazione interessata; precedenti malattie delle articolazioni, per esempio artrite reumatoide età, sesso ( le donne sono due volte più colpite degli uomini ); familiari già colpiti da osteoartrosi ( sebbene non siano stati ancora identificati i geni legati all’osteoartrosi, è nota l’esistenza di una familiarità pronunciata ); obesità ( il maggiore peso corporeo comporta un carico più elevato sulle articolazioni, specialmente sulle ginocchia, sulle anche e sulla schiena ).
La degenerazione della cartilagine spesso determina una crescita anomala dell’osso colpito che forma protuberanze o escrescenze anomale. Queste protuberanze possono comprimere i nervi circostanti o addirittura ostruire il circolo sanguigno. In particolare, l’artrosi cervicale può causare sintomi neurologici che includono cefalea, nevralgia del trigemino, formicolio alle dita, vertigini, nausea, alterazioni della vista e dell’udito. L’artrosi delle vertebre lombari causa frequentemente dolore del nervo sciatico.

Diagnosi

Di norma, l'osteoartrosi viene identificata abbastanza facilmente nella sua forma iniziale; può richiedere una radiografia alle articolazioni interessate per escludere altri tipi di malattie articolari, in particolare l’artrite reumatoide, o per verificare lo stato di degenerazione della cartilagine.

Terapia

L'osteoartrosi è una malattia degenerativa che evolve nel tempo e non può essere guarita ma, con le opportune cure, può rallentare la sua progressione e, in alcuni casi, regredire parzialmente.
Nelle forme più leggere, le misure più efficaci sono la perdita di peso e l’esercizio moderato, che mantiene le articolazioni mobili e aumenta la massa muscolare che sostiene lo scheletro. Per i malati di osteoartrosi sono in generale indicati il nuoto, lo stretching e lo yoga, mentre vanno evitati sport che possono ulteriormente danneggiare le giunture. Bere molta acqua può aiutare a mantenere in buone condizioni il cosiddetto liquido sinoviale, una sorta di fluido lubrificante che si interpone tra le cartilagini. Cicli di iniezioni intra-articolari di Acido Ialuronico possono attenuare i sintomi, anche se hanno effetti limitati nel tempo.
Durante gli episodi di dolore acuto, possono essere usati farmaci analgesici ( antidolorifici ) ( Paracetamolo ) e antinfiammatori ( Ibuprofene ). Ulteriori possibilità di cura includono iniezioni intra-articolari di Cortisone. In alcuni casi, nell’articolazione colpita può formarsi un versamento di liquidi, che può essere rimosso per aspirazione inserendo un ago all’interno dell’articolazione.

Gli interventi chirurgici sono necessari solo in una piccola percentuale di persone. In generale, l’intervento più spesso utilizzato è l’artroplastica, procedura che prevede la sostituzione parziale o totale dell’articolazione danneggiata con una protesi in materiali plastici inerti. L’artroplastica può essere molto efficace e migliorare decisamente la qualità di vita della persona. La durata media della protesi è di circa 20 anni.

Sono disponibili, infine, una serie di supplementi molto utilizzati per l’osteoartrosi: i più diffusi sono la Glucosamina e il Condroitinsolfato, ma al momento non esistono prove convincenti della loro efficacia, pertanto non vengono prescritti dal medico. Tali supplementi non hanno effetti indesiderati pericolosi, il loro uso non è sconsigliato, ma è necessario informare il medico curante perché queste sostanze possono interferire con alcuni farmaci.

Prevenzione

Non esiste una vera prevenzione per l’osteoartrosi ma un’alimentazione sana, ricca di frutta e verdura, il controllo del peso corporeo e un esercizio fisico moderato e regolare possono ridurre il rischio della sua comparsa così come di molti altri disturbi e malattie legati all’avanzare dell’età. Mantenere una corretta posizione del corpo, inoltre, può essere di aiuto nel conservare ossa e articolazioni in buona salute. Dal momento che l’osteoartrosi è anche legata a traumi ossei e articolari, evitare di esporsi a questi rischi diminuisce certamente le probabilità di svilupparla. ( Xagena_2021 )

Fonte: Istituto Superiore di Sanità, 2021

Xagena_Medicina_2021